“萧规曹随”是中国历史上的一个很著名的典故。“萧”指汉朝的开国丞相萧何，“曹”指曹参，他们在西汉初期先后任丞相。萧何创立了一套规章制度，他死后曹参继任，完全照章行事。在汉承秦制的背景下，汉初的两位丞相究竟是怎样规避秦法的弊端，创造出蒸蒸日上的升平之世的？从“萧规曹随”这个典故中可窥见古人的法治智慧。
成语“萧规曹随”出自《史记·曹相国世家》：“参代何为汉相国，举事无所变更，一遵萧何约束。”萧何和曹参在西汉初期先后任丞相。萧何创立了一套规章制度。他死后曹参继任，完全照章行事。汉扬雄《解嘲》：“萧规曹随，留侯画策，陈平出奇，功若泰山，响若坻。”后用以比喻依照成规办事。
西汉建立后，全盘继承了秦朝的法律和制度，史称“汉承秦制”。秦律以严酷、苛刻、烦琐著称，秦朝短命而亡，秦律负有一部分的责任。那么，同样一套法律为什么秦朝用之则亡，汉朝用之则昌？在汉承秦制的背景下，初汉的两位丞相萧何与曹参究竟是怎样规避秦法的弊端，创造出蒸蒸日上的升平之世的？“萧规曹随”这个典故也许会给我们一些启示。
萧何定安国策略《九章律》
西汉建立后，汉高祖刘邦意识到要从武功转向文治，而实现这一制度转型的人正是萧何。
萧何早年入仕秦朝，担任沛县主吏掾，刘邦起义后他辅佐之。刘邦攻克咸阳后，将士们见秦都宫殿巍峨，街市繁华，顿时忘乎所以，纷纷乘乱抢掠金银财物。唯独萧何，进入咸阳后，既不贪恋金银财物，也不迷恋美女，却急如星火地赶往秦丞相御史府，并派士兵迅速包围丞相御史府不准任何人出入，命人将秦朝有关国家律令、户籍、地形等图书档案一一进行清查，分门别类，登记造册，统统收藏起来，对日后制定政策起到重要作用。
刘邦称帝后，萧何担任相国，册封酂侯，名列功臣榜第一。萧何在刘邦的“约法三章”基础上，参考秦朝法律，加了些符合当时社会情况的律法，经他的调整，律法一共分为九部分，史称《九章律》。它上承战国时期李悝的《法经》、商鞅的《秦律》，下启曹魏的《新律》、西晋的《泰史律》和唐朝的《唐律疏议》，是中国法律史上一座立法高峰。
事实上，汉律和秦律相差不大，虽略有所改，但在汉武帝以前的中央行政体制，基本上没有突破秦代模式，故有“汉承秦制”之说。秦律以严酷、苛刻、烦琐著称，秦朝之所以二世而亡，秦律秦法负有一部分责任。同样一套法律，为何秦朝用之则亡，汉朝用之则昌呢？中国古代法律史更看重的不是纸面上的制度规定，而是看重实践中的法律治理，一句话，重治而不重制。从制度层面来讲，汉承秦制，但在治理、治道方面，汉朝却呈现出迥然不同的面貌，在法律史上别具一格，从“萧规曹随”这个典故中可见一斑。
曹参以无为之道调节“法网”
话说曹参是西汉开国功臣、名将，是继萧何后的西汉第二位相国。公元前209年(秦二世元年)，他跟随刘邦在沛县起兵反秦，攻城略地，屡建战功，攻下二国和一百二十二个县。刘邦称帝后，对有功之臣论功行赏，曹参位居功臣榜第二，赐爵平阳侯。
汉高祖刘邦驾崩后，汉惠帝刘盈继续任命萧何为丞相，而萧何已经垂垂老矣。公元前193年，萧何因为长年操劳而病倒在床，汉惠帝亲自去探望他，顺便提出心中疑问：“若丞相百年之后，该由谁来接替您的职位？”萧何没有立刻回答，而是反问汉惠帝有没有合适的人选。汉惠帝迟疑地问：“丞相觉得曹参怎么样？”萧何听了之后，不顾虚弱的身体就要爬起来给汉惠帝磕头，嘴里连连说道：“如果皇上能让曹参担当丞相的话，汉朝必将永远繁盛下去。”不久，萧何就去世了。
这时的曹参，已在齐国为相9年。曹参听说了这个消息，告诉舍人：“赶快治办行装，我将要进入国都当相国。”待了没几天，汉惠帝果然派使臣将曹参从齐国召回去。曹参当初地位卑微时，跟萧何友好，等到做了将军、相国，两人有了隔阂。萧何将死的时候，所推荐的贤相只有曹参。
曹参走马上任之后，没有对国家的律法和政策作任何的修改，一切事务都按照前任相国制定好了的制度执行，完全照章行事，所有的条令不变，一律遵照《九章律》的规定。百姓们安居乐业，官吏们恪守其职。在选拔官员时，他专挑不善言谈、耿直忠厚的长者委以重任，那些油嘴滑舌的人都被他一顿呵斥，赶了出去。
奇怪的是，曹参上任后，非但没有“新官上任三把火”，反而每天无所事事，饮酒作乐，醉眼惺忪，积压的公文堆积如山，他也不看一眼。官员将领们上门劝说，他便端起酒杯，请他们进去喝酒，一杯一杯地碰，一杯一杯地干，只要一开口，他马上把酒递过去，不容说话，不喝个烂醉如泥不放回去。
上行下效，宫廷内外一片豪饮之风，有人密报相国府，说下面有人饮酒误事云云，曹参亲自下去视察，到了现场端起酒杯就开始劝酒，大家喝得东倒西歪，他才心满意足地离开。
曹参为何如此行事？中国传统法文化既看重制度更看重治道，从制度层面来讲，汉承秦制，秦法的最大特点是繁密，正所谓“秦法繁于秋荼，而网密于凝脂”，秦朝的法律文本比秋天漫山遍野的野花野草还要繁多，秦朝的法网比凝固的凝脂还要密，密得滴水不漏。在这种情况下，汉承秦制，如果全部修改，这是一个非常系统、复杂的工程，但是治道却可以调节，可以把秦朝繁密的法网调节得宽松一点。按照中国古人的观点来看，法网应该保持一个最低限度的密度，换句话来讲，越疏越好。这用今天的刑法学理论来讲，叫做刑法的谦抑性原则。
中国古人喜欢将法律比喻成网，当一张网越密的时候，网眼越多，漏洞越多。明末大儒黄宗羲《明夷待访录·原法》篇有云：“法愈密，而天下大乱即生于法之中。”当法网越密的时候，君主想要用这样一张严密的法网来网罗天下百姓的时候，那么法网内部必然会大乱，这个法网本身就是导致大乱的罪魁祸首。古语有云：法不责众。秦王朝二世而亡，就是最好的例证。曹参以他的清静无为之道来调节秦朝遗留下的这张法网，经过他的调试，汉朝的法网非常稀疏。《史记·酷吏列传序》有载：“网漏吞舟之鱼”，不要说小鱼小虾了，就连吞舟的大鱼也可以从网眼里漏过去。而秦律对老百姓来说，过于严苛，过于残酷，过于繁密，曹参的补救之道就是执行的时候，睁一只眼闭一只眼。作为一种权宜之计，这种做法当然不是长治久安之道，但是在特定的历史时期，却发挥了很大的作用，这就是曹参的清静无为之道。
曹参坚守善法，以静制动
曹参贤能与萧何比肩，然而在他在任期间，不仅没有进行大刀阔斧的制度革新，甚至可以说是墨守成规、碌碌无为，但也正是他奠定了汉朝初年的基本国策，并使整个国家重新步入正轨，最终开创了史称“文景之治”的升平之世。那么曹参的治国理念到底是什么？其中又深藏着怎样的法治智慧？
曹参这样做的深意，小皇帝刘盈理解不了。他认为：“相国新官上任毫无建树，每天不理政事，饮酒作乐，是否因我年轻轻视于我？”他本意欲训斥曹参却又不敢，毕竟曹参乃先帝的前朝老臣，他便找曹参的儿子——担任中大夫的曹窋，问道：“你父亲每天与人饮酒闲谈，不过问朝廷大事，长此以往，怎么能治理好国家和安抚百姓呢？”刘盈托曹窋回去询问，并叮嘱不得向曹参透露此事。
曹窋回到家后，乘机按照汉惠帝的旨意进言，曹参一听勃然大怒道：“我在外面清静无为，难道我在家里还治不了你吗？”立刻命人将曹窋摁倒在地，打了二百大板。曹窋挨了这顿打，回头又找汉惠帝哭诉：“父亲这哪是打我的屁股，分明是打皇上您的脸。”
次日上朝时，汉惠帝责问曹参：“先前是我让曹窋劝谏于你，你为何要责罚于他？”
曹参听了后非常惶恐，立马跪倒在地，摘下官帽，连连磕头。
汉惠帝问道：“相国新官上任，却消极怠政，究竟是何用意？”
曹参没有正面回答，而是问了汉惠帝一个问题：“您自比先帝高祖如何？”
汉惠帝惭愧地说：“我怎么能和先帝相比，相差甚远。”
曹参又问：“那依皇上来看，微臣的能力比得上萧何丞相吗？”
汉惠帝笑着说：“你比他差一点。”
曹参这才严肃地回道：“我也这样认为。既然您比不上汉高祖，我比不上萧何，先帝打下江山后，萧相国总领朝纲，他们在开朝初期制定了一系列的法律和政策，如今陛下只需垂手治国，我们依法履职，大家都严格遵守现有法令，不就够了？”
汉惠帝一听，恍然大悟，点头称是。
曹参任相三年，无为而治，坚守善法、以静制动，使得老百姓得以休养生息，安居乐业，使得社会逐渐恢复了元气，整个国家慢慢走上了轨道。曹参死后，百姓编歌谣怀念他：“萧何为法，讲若画一，曹参代之，守而勿失，载其清静，民以宁一。”这就是历史上有名的“萧规曹随”的典故。后人就用“萧规曹随”来形容按照前人的经验做事。
《老子》云：治理大国就好比煎小鱼——如果频繁搅扰翻动，小鱼就会碎乱；而法令政策总是变来变去，国家就会走向混乱。当然，“萧规曹随”除了贯彻无为而治的道家思想之外，其实还有更深层的特殊原因：一是暴秦法令严苛，百姓扰攘不安；二是大汉初立，稳定的法令政策顺应天道民心。
