1818年5月5日，卡尔·马克思出生于德国小城特里尔。在他诞生两百年后仍有世界级声望，原因就在于其在“立德、立功、立言”上的不朽贡献。
立德：开一代无产阶级革命导师之风气
马克思怀抱“为人类而工作”的志向，走上了“背叛”家庭、“背叛”家庭所属的那个阶级的道路。在资本主义社会，无产阶级要冲破社会牢笼，不仅需要在军事上武装起来，更需要在思想上武装起来。如果无产阶级没有“精神武器”，就只能沉沦于无机的“大多数”，不能形成改造资本主义社会的伟大革命运动。马克思既是这个“精神武器”的锻造者，也是提供者，更是实践者，由此开一代无产阶级革命导师之风气。
马克思自投身无产阶级革命事业后，就再也没有动摇过。在拒绝了普鲁士政府多次伸出的橄榄枝之后，马克思饱尝病痛和流亡之苦，忍受四个孩子连续夭折带来的锥心之痛。终其一生，马克思也没有在资产阶级社会为自己争取到一个哪怕勉强过得去的生活，如果说马克思对自己遭受的苦难想获得什么回报的话，那他在《资本论》第一卷第二版跋中把这个期望说得很清楚，“《资本论》在德国工人阶级广大范围内迅速得到理解，是对我的劳动最好的报酬。”
立功：奠定科学社会主义百余年基业
马克思并不仅仅是一个书斋思想家，他时刻都在听从无产阶级的召唤，必要的时候毫不犹豫从书房奔赴战场。
在马克思的革命斗争生涯中，他最初是以报刊为武器，向资本主义社会发起了出色的进攻。1842年10月，24岁的马克思正式成为《莱茵报》主编，在他卓有成效的管理和犀利笔锋的影响下，这份报纸的发行数量短短数月从885份攀升至3500份，成为令政府书报检察官头疼的对象。1848年6月，马克思创办了《新莱茵报》，被列宁誉为“革命无产阶级最好最卓越的机关报”。
马克思改组和创建了众多具有历史意义的无产阶级革命组织，推动了欧美工人运动的广泛发展。即便是国际内部对马克思一直抱有敌意的巴枯宁也不得不承认说，“（马克思）是抵制任何资产阶级思潮和意向对国际的侵袭的一道最坚固的防壁。”资产阶级惊讶于国际工人协会的能量，造谣说这个组织有着数百万英镑的预算，其实这个组织每年的预算不过区区几百英镑。国际工人协会第一次让无产阶级运动获得了国际视野，也开启了无产阶级国际联合斗争的滥觞，第二国际、第三国际相继而生，无产阶级国际主义始终是世界社会主义运动史上一面永不褪色的旗帜。
立言：雄踞“千年思想家”榜首
马克思一生著述等身，几乎篇篇成为经典。对马克思早期和晚期著作的不同解读、对相关词句的不同翻译，至今仍在催生激烈论战，衍生出新的理论流派。关于马克思的理论成就，恩格斯说得很明确，一个是唯物史观，一个是剩余价值理论，“即使只能作出一个这样的发现，也已经是幸福的了”。
马克思真正足以“一言为天下法”的成就，并不在学术，而是建立在唯物史观和剩余价值理论基础上、最终以他的名字命名的“马克思主义”。马克思以一己的思想转变，完成了社会主义从空想到科学的华丽转身，实现了人类思想史上的巨变。诞生于19世纪欧洲的这一理论体系，几乎席卷了二十世纪所有的政治风云，激荡起数以十亿计的人民群众冲破旧秩序的伟大斗争，在全球范围内创建起一个覆盖全球三分之一人口的社会主义阵营。在马克思诞辰两百周年的今天，马克思主义指导下的中国特色社会主义建设取得举世瞩目的历史性成就，“马克思”这个名字仍是十几亿中国人日常生活须臾不可离的文化符号。马克思不仅仅属于过去，更属于未来。
1883年3月14日，卡尔·马克思与世长辞，享年65岁。他毕生所树之德、所建之功、所立之言，使他成为不朽的伟人，正是他唤醒了沉睡的无产阶级，使这个阶级意识到自身的地位和需要，意识到自身解放的条件，意识到自身担负的历史使命。
